放生是我國民間悠久的傳統習俗，歷史上有許多因放生而得到回報的傳說故事。不僅人去世后有放生的習慣，在其它場合也有放生的美德。很多公墓設放生池，就是為逝者親屬放生之用。放生這一傳統習俗之古代延續到今天，甚至到將來。經久不衰，其意義主要有以下幾點。
一、行善積德。 放生是行善積德的內容之一，地球上各類動物皆生命，除極少數有害動物外，都應加以保護，不能捕殺。把獲取的動物再放生，讓其回歸自然，就是拯救了一條生命，做了一件善事，善事越多，積德越多，古人云：“善有善報”，多行善事的人，必有好報。
二、了卻遺愿。人到了臨終時，某些愿望仍然沒有實現，心里一直不安，身病，心病交加，命在旦夕，靠自身來實現愿望已不可能。古人留下傳說：“通過放生，身前沒有實現的愿望死后也能實現。”于是，臨終前給親人留下遺囑：死后給我放生，實現我生前的愿望。真乃是：“臨終不忘一生愿，死后也要愿成真。”親人遵照逝者的遺囑，選一黃道吉日去放生，了卻逝者遺愿，以求得安慰。
三、彌補過錯。人到臨終時才醒悟，一生中對某些事情處理欠妥，有失誤，甚至得罪了一些人，深感內疚。然而自己生命垂危，靠生前彌補失誤已不可能。相傳，“通過放生，死后也能彌補生前的過錯。”于是，臨終前給親人留下遺囑：死后給我放生，彌補我生前的失誤。真乃是：“臨終醒悟也可喜，放生補過為美德。”親人遵照逝者的遺囑，選一黃道吉日去放生，滿足逝者的要求，以求得安慰。
四、免災得福。“放生可免災得福”這句民諺流傳悠久，百姓也信奉這句古傳名言。人們為追求一生的平安，獲得榮華富貴，到集市上從商販手中買得龜、鱉或野生禽、鳥等，再到江河湖海邊或林中放生，讓其回歸自然，拯救生靈。好事必有好報，這樣可以逢兇化吉，遇難成祥，免災得福。
五、保護生態。保護生態是我國基本國策之一，保護野生動物資源又是保護生態的重要內容之一，國家三令五申;要保護野生動物，特別是珍惜瀕危動物，嚴禁捕殺，讓其與人類和諧相處，保持生態平衡。放生就是將獲取的野生動物放歸大自然，讓其自由生存、繁殖。這是保護野生動物、保護生態的實際行動，是值得大力倡導的美德。
